A reneszánsz nem csupán művészeti és tudományos fejlődést hozott, hanem jelentős hatással volt a társadalmi berendezkedésre és a politikai gondolkodásra is. A feudalizmus hanyatlásával és a városi polgárság megerősödésével a gazdasági és politikai életben új szereplők tűntek fel. A mecenatúra, azaz a gazdag kereskedők és politikusok művészeket támogató tevékenysége, hozzájárult a korszak alkotásainak létrejöttéhez, különösen Itáliában, ahol a Medici család Firenzében kulcsszerepet játszott a reneszánsz művészet és tudomány fejlődésében.